研究人员暂时关闭大脑区域以更好地了解功能

加州大学戴维斯分校加州国家灵长类动物研究中心(CNPRC)的研究人员利用实验遗传技术证明，暂时关闭大脑的某个区域会改变其余大脑大部分区域的活动模式。

该研究表明，人类大脑功能连接的改变可用于确定精神分裂症和自闭症等复杂疾病的病理部位。

该研究于 7 月 20 日在线发表在《Neuron》杂志上。

这项研究由精神病学和行为科学系杰出教授大卫·阿马拉尔(David Amaral)领导，研究生大卫·格雷森(David Grayson)带头，针对杏仁核——大脑深处一个小的杏仁状区域。众所周知，杏仁核对情绪很重要，尤其是恐惧。

研究小组利用一种名为“仅由设计药物激活的设计受体”(DREADD)的技术，对杏仁核的神经元进行了基因改造，以产生分子开关或受体，这些开关或受体由给予动物的药物触发。当注射药物时，受体会关闭杏仁核的活动，从而有效地关闭该大脑区域。

然后，阿马拉尔和他的同事使用功能磁共振成像(fMRI)评估了杏仁核打开或关闭时大脑其他部分的活动。FMRI 使研究人员能够测量所谓的功能连接，即不同大脑区域协调活动和形成网络的程度。

研究小组证明，当杏仁核关闭时，其他大脑区域的大脑活动模式会减少或增加。已知与杏仁核连接良好的区域尤其受到影响，但与杏仁核没有已知连接的大脑区域也受到影响。