脑干神经元控制行为和不当行为

赫尔辛基大学最近的一项研究揭示了基因控制机制如何定义脑干中正在发育的神经元的身份。研究人员还表明，脑干神经元分化失败会导致行为异常，包括多动和注意力缺陷。

哺乳动物的大脑很大，但其活动状态是由数量少得多的神经元控制的。其中许多位于脑干，这是大脑进化上保守的部分，控制着情绪、动机和运动活动。脑干神经元是什么样的?它们在胚胎大脑中如何发育?他们的发育缺陷如何反映在大脑活动和行为上?

由赫尔辛基大学生物与环境科学学院 Juha Partanen 教授领导的研究小组通过研究胚胎脑干中的基因调控来解决这些问题。

神经元的表型在很大程度上在胚胎早期就已确定。我们已经展示了某些选择基因如何在神经元分化开始后不久表达并控制其他神经元特异性基因的活性，从而确定发育中神经元的身份。

过去几年为我们提供了非常强大的工具来研究单个细胞中的基因表达。通过分析胚胎脑细胞中的基因产物，我们现在可以追踪神经元的分化路径，并检查当发育中的细胞采取不同的路径时到底会发生什么——例如成为抑制或激活其目标的神经元。分化路径的分支产生了大脑功能所依赖的显着的神经元多样性。根据基于基因表达的身份，未成熟的神经元在大脑中找到自己的位置，并与神经回路的其他组成部分建立联系。

如果基因表达路标指向错误的方向并且发育中的神经元走错了路线怎么办?在脑干中，这对大脑功能和行为都有严重影响。