新传媒网微小、危险且容易传播的乙型肝炎病毒 (HBV) 长期影响约 2.96 亿人，每年导致约 100 万人死亡。这种隐形病毒侵入肝脏，基本上没有症状，直到最终导致肝硬化或癌症。
大多数治疗方法试图抑制病毒的聚合酶 (pol) 蛋白。但这些治疗是终生的，并不能治愈。现在，洛克菲勒查尔斯·赖斯实验室的研究人员揭示了前所未见的机制，可能会带来新的乙型肝炎治疗方法。他们将结果发表在《细胞》杂志上。
“目前的抑制剂可以减轻感染，但不能根除它，”莱斯大学病毒学和传染病实验室的研究助理教授、该论文的资深作者比尔·施奈德说。 “基础科学可以提供新的见解并带来不同的策略。这就是为什么我们回到绘图板以了解有关这种病毒的更多信息。”
不寻常的有机体
乙型肝炎病毒基因组是经济的杰作，因此异常保守。其中一半以上包含重叠的阅读框，即核苷酸编码不止一种蛋白质的区域。由于其中一个框架内的单个突变可能会导致另一个框架发生变化，因此病毒必须对这些错综复杂的连接区域保持严格控制，以防止潜在的灾难性影响。
然而，乙型肝炎病毒显然足够灵活，可以适应新的环境和宿主。施耐德说：“这是一种在人类中非常成功的病毒，它的近亲可以感染多种鸟类和哺乳动物。”
