新传媒网马克斯·普朗克精神病学研究所的科学家测量了参与者在解决任务时的瞳孔反应。在健康的参与者中，瞳孔在任务过程中因期待奖励而放大，但这种反应在患有抑郁症的参与者中不太明显。
该研究的第一作者安迪·布伦德勒(Andy Brendler)说：“对于那些不再感到快乐并报告精力丧失的患者，瞳孔反应的减弱尤其明显。” 这种无精打采的感觉是抑郁症最常见的症状之一。
“这一发现有助于我们更好地理解精神萎靡背后的生理机制，”研究小组负责人维克多·斯普尔梅克解释说。除其他外，瞳孔反应是蓝斑活动的标志，蓝斑是中枢神经系统中去甲肾上腺素能神经元浓度最高的大脑结构。
去甲肾上腺素能神经元对神经递质去甲肾上腺素做出反应，去甲肾上腺素是应激反应和唤醒上调(换句话说，神经系统激活)的重要组成部分。“无精打采患者的瞳孔反应减弱表明，蓝斑缺乏激活是造成无精打采感觉的重要生理过程，”斯普尔梅克说。
研究还发现，参与者的抑郁症状越严重，瞳孔反应就越弱。这重复了同一研究小组之前的研究结果。神经精神病学方法的可重复性更多的是例外而不是规则，并且证明了瞳孔测量作为一种方法的可靠性。
