新传媒网正当丹尼斯·穆雷 (Denise Murray) 希望组建家庭时，她被诊断出患有侵袭性乳腺癌。三十岁了，刚刚结婚，她觉得如果自己无法活着抚养孩子，考虑怀孕太冒险了。
大多数患者，包括默里，其肿瘤是早期发现的，五年后仍然活着。但在大约 30% 的病例中，乳腺癌最终会复发——有时是几年甚至几十年后——而且几乎总是致命的。
医生无法明确判断患者的癌症是否或何时会复发。但宾夕法尼亚大学的研究人员现在认为，他们正在学习如何在治疗后发现并杀死体内残留的休眠乳腺癌细胞，然后再有机会重新激活和扩散。四年后，在一项高级临床试验中接受治疗的 51 名患者中，除了两名患者外，其余患者均未罹患癌症。
十月份欧洲肿瘤学会议上公布的早期研究结果为人们带来了希望，即治疗有一天可能会降低乳腺癌致命性复发的可能性。现在，通过扩大概念验证试验，宾夕法尼亚大学的研究人员试图让患者更加确定，他们不必生活在癌症复发的恐惧之中。
“当你做出这些决定时，你不是为自己做决定，而是为家人做决定，”住在蛋港镇的默里说。“无论发生什么，他们都必须收拾残局。”
安吉拉·德米歇尔 (Angela DeMichele) 是宾夕法尼亚大学艾布拉姆森癌症中心乳腺癌研究项目的联合主任，她在苦于如何与患者谈论治疗后仍存在的未知因素后，开始研究乳腺癌复发。
“我们到了初步治疗结束时，他们说，‘我怎么知道它是否有效?你的意思是我必须等等看?’她说，“他们一生都在等待另一只鞋掉下来。”
发现并杀死休眠的癌细胞
治疗后，一些乳腺癌细胞通常会进入休眠状态，即存在于体内，不会像癌细胞通常那样繁殖和形成肿块。由于医生尚未弄清楚的原因，这些休眠的癌细胞有时会在治疗后数月、数年甚至数十年“苏醒”并再次开始快速分裂。
