新传媒网研究人员首次发现，大脑的腹侧被盖区(VTA)——参与动机和奖励欣赏的关键结构——改变了肥胖患者与特定大脑区域的连接模式。根据《肥胖》杂志的一项新研究，肥胖个体的腹侧被盖区与部分腹侧枕颞皮质(食物图像的视觉处理)连接性较高，而与左额下回(与认知控制相关)连接性较低。
研究人员还澄清，这些功能性解剖通路特别涉及食物渴望和认知。然而，这些途径与冲动或饥饿无关。研究结果表明，由于奖励系统与感官特定视觉区域和参与认知控制的前额叶皮层的不平衡连接，与食物相关的视觉刺激可能变得异常突出。
“我们的研究与基础科学家、临床医生和患者都相关，”意大利米兰米兰比可卡大学心理学系的 Francantonio Devoto 博士说。德沃托是该研究的通讯作者。“我们对肥胖患者对食物过度动机的大脑机制提供了新的见解，每个超重或肥胖的人在受到食物图像诱惑时都会有这种感觉。基于这些发现并经过临床试验验证”意识到很快就会有更多的策略可用于治疗他们。”
肥胖的特征是中皮质边缘和前额叶认知控制网络的连接性改变。迄今为止，大多数研究都集中在 VTA 投射的主要传出和传入神经上，包括下丘脑、杏仁核和腹侧纹状体，而不是 VTA 本身。专家表示，这使得观察到的差异与中皮质边缘回路根部发生的神经适应并不严格相关。
在当前的研究中，该研究的作者对 23 名健康体重成年人与相同数量的肥胖成年人的静息态 VTA 功能连接进行了比较，以调查肥胖是否与中皮质边缘活动改变相关。两组的年龄、性别和教育程度相匹配。
两组人都接受了静息态功能磁共振成像扫描，并对冲动、食物渴望、食欲以及对食物和非食物刺激的隐性偏见进行了评估。VTA 被用作种子，为每个参与者映射其与大脑其他部分的功能连接的强度。然后计算功能连接的组间差异并进行大脑行为相关性。
