柳宗元，唐代著名文学家、思想家，与韩愈并称为“韩柳”，是唐宋八大家之一。他出生于公元773年，逝世于819年，是河东郡（今山西永济一带）人，因此世人称其为“柳河东”。
柳宗元的这一称呼来源于他的籍贯。古代中国人习惯用出生地或居住地来称呼某人，这种习惯在文人间尤为常见。柳宗元出生并成长于河东郡，这一地区历史悠久，文化底蕴深厚，对柳宗元的成长和文学创作产生了深远的影响。他后来虽然离开家乡，但人们仍习惯性地称他为“柳河东”，以表达对他故乡的尊重和怀念。
柳宗元不仅在文学上有着卓越贡献，还是一位杰出的思想家和社会改革者。他的散文风格独特，主张文章应该有实际内容，反对华而不实的文风，这与当时流行的骈体文形成鲜明对比。《捕蛇者说》《小石潭记》等作品至今仍被广泛传颂。此外，他还积极参与政治活动，主张革新，虽因参与王叔文集团的政治改革而遭贬谪，但始终不改初心，坚持自己的政治理想。
柳宗元的“柳河东”之称，不仅是对他个人身份的一种标识，也是对他故乡文化传承的一种纪念。通过这样的称呼，后世得以更好地了解这位伟大文学家的背景及其与家乡之间的深厚联系。