“书中自有颜如玉”这句古语出自于中国古代的科举文化，具体来说是宋真宗赵恒所作的《励学篇》中的一句：“富家不用买良田，书中自有千钟粟。安居不用架高堂，书中自有黄金屋。娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。出门莫恨无人随，书中车马多如簇。男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。”这句话的大意是：读书人不需要去购置良田，因为书中有丰富的粮食；不需要去建造豪华的房子，因为书中有珍贵的财富；不需要担心找不到贤惠的妻子，因为书中有如花似玉的佳人；不需要忧虑没有跟随的人，因为书中的车马众多。如果男子想要实现自己的理想和抱负，就应当勤奋地读书。
这句话反映了古代社会对读书人的期望，认为通过读书可以改变命运，获得社会地位、财富、爱情等一切美好事物。在古代科举制度下，读书人希望通过科举考试来改变自己的命运，从而跻身仕途，获得荣华富贵。因此，“书中自有颜如玉”实际上是对古代士人追求功名利禄的一种形象化表达。
然而，在现代社会，我们更应该理解这句话的精神内涵，即通过学习和阅读可以获得知识、智慧和精神上的满足。它鼓励人们热爱读书，通过不断学习提升自我，实现个人价值和社会贡献。同时，这句话也提醒我们要有正确的价值观，不能仅仅追求物质上的成功，而忽视了精神层面的充实和提高。